SOBRE MATEMÁTICA, CRIPTOGRAFÍA Y GNU/LINUX

Penazzi en una entrevista realizada por Página 12, en marzo de 2010

Leyendo el diario La Voz del Interior del día de ayer (página 8, sección A) di con un artículo periodístico tan amplio como interesante que incluye temas como docencia, aprendizajes de matemática, investigación, criptografía, seguridad en Internet y GNU/Linux.

Se trata de una entrevista del periodista Lucas Viano al licenciado en matemática Daniel Penazzi -quien además es doctor en matemática por la Universidad de Minnesota-, un destacado docente de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (FaMAF) de la Universidad Nacional de Córdoba.

En la nota, el científico destaca la pobre preparación en matemática de los alumnos que ingresan a la facultad, y lo hace en términos categóricos: «La gente que ingresa a la universidad no sabe nada de trigonometría, integrales o derivadas». Esto último se relaciona estrechamente con una pregunta muy concreta del entrevistador...

Que todos los niños disfruten de la matemática. ¡Un buen desafío!

-¿Qué se necesita para ser bueno en matemática?

- Tener buenos maestros. No estoy seguro de que sea genético.

Coincido en parte con Penazzi. A lo largo de la escolarización, la matemática a veces se presenta como una materia árida, sumamente abstracta o fría, cuando en realidad se trata de una ciencia que utilizamos a diario. Queda como desafío para nosotros los docentes hacerla interesante y hasta «amigable»; aunque sin necesidad de presentarla con grandes artilugios o hasta disfrazado de prestidigitador. Pienso que un buen comienzo es transmitiendo el conocimiento de manera afectiva y empática, sabiendo reconocer los «bloqueos» de los alumnos y tratando de desentrañarlos.

Por otra parte, es innegable que hay estudiantes que tienen una simpatía natural con la matemática, una especie de vocación innata -me atrevo a decir-, que contribuye a estar más receptivo a todo lo que tiene que ofrecer esta disciplina.

En otro momento de la extensa entrevista, el Dr. Penazzi se refirió a la criptografía, rama de la matemática que se ocupa de codificar y decodificar un mensaje para que sólo sea leído por el destinatario, algo esencial en el mundo de Internet donde las claves protegen desde el acceso a una dirección de correo electrónico hasta una cuenta bancaria. Él mismo se dedica a crear sistemas matemáticos que se utilizan para encriptar un documento y fue el único latinoamericano en presentar un sistema en un concurso internacional promovido por la Agencia de Seguridad de EE.UU.

Encriptación de un mensaje y su posterior desencriptación

En lo estrictamente referido a la web, aunque no se considera un auténtico experto en materia de seguridad, el Dr. Penazzi señala que se puede contar con el mejor sistema criptográfico pero si el usuario utiliza una clave de pocos caracteres, el acceso a una red social, a la cuenta de correo electrónico o a cualquier otro sitio web se vuelve vulnerable. Lo especialistas recomiendan contraseñas de no menos de ocho caracteres, aunque lo ideal es ingresar una de catorce. En este sentido, no es necesario introducir letras y números al azar, ya que se vuelve irrecordable, sino que basta con escribir una frase corta que incluya, por ejemplo, iniciales en mayúscula y algún que otro símbolo.

Tux, la mascota de GNU/Linux

Que los sistemas operativos basados en GNU/Linux son mucho más seguros que el archi popular Windows de Microsoft no sólo lo dice el «profe» Horacio, porque usa la distribución Ubuntu. Aquí hay que ser objetivo y no alcanza con tener puesta la camiseta del software libre. No obstante, ¡oh, sorpresa!, esto es algo que también señala Daniel Penazzi. «Microsoft se caracteriza por no usar buena criptografía y recibe muchos ataques. Linux es más seguro. Como es un código abierto, cualquier error que se descubre se emparcha rápidamente», remata.